आर्सेनल के सीज़न के अब तक के सबसे बड़े खेल से एक रात पहले, प्रशंसक यह सुनिश्चित करने के लिए एमिरेट्स स्टेडियम के अंदर फिसल गए कि सब कुछ ठीक है। उनके नेता और कुछ मुट्ठी भर दोस्तों ने अपनी योजनाओं को तैयार करने में सप्ताह बिताए थे: धन जुटाना, आपूर्तिकर्ताओं से संपर्क करना, विषयों पर विचार-मंथन करना, छवियों को डिजाइन करना, स्टैंसिल काटना, स्प्रे-पेंटिंग पत्र।
अब शुक्रवार की देर रात एक ही काम बचा था। उन्हें यह जांचना था कि स्टेडियम के क्लॉक एंड के ब्लॉक 25 की प्रत्येक सीट पर प्रदर्शन की परिणति के लिए लाल या सफेद झंडा है।
अगले दिन, उन्होंने देखा कि उनकी दृष्टि साकार हो गई है। जैसे ही आर्सेनल और टोटेनहम के खिलाड़ियों ने अमीरात में मैदान संभाला, ब्लॉक 25 बदल गया। “हम आए, हमने देखा, हमने जीत हासिल की,” एक बैनर पढ़ा। “उत्तरी लंदन 1913 से लाल है,” एक और दौड़ा, एक सदी पहले शहर के इस हिस्से में आर्सेनल के विवादास्पद स्थानांतरण का एक संदर्भ – और टोटेनहम क्षेत्र। साफ नीले आसमान के नीचे सैकड़ों झंडे फहराए गए।
प्रदर्शन बमुश्किल एक पल से अधिक समय तक चला, उन सभी घंटों के प्रयास में एक एकल, क्षणभंगुर क्षण के लिए खर्च किया गया, एक श्रद्धा जो सीटी बजते ही टूट गई। हालांकि इसका असर काफी लंबे समय तक रहा।
खेल के बाद, आर्सेनल के प्रबंधक, मिकेल अर्टेटा ने उस दोपहर अमीरात के अंदर के माहौल का वर्णन “शायद इस स्टेडियम में सबसे अच्छा देखा है जब से मैं क्लब से जुड़ा हुआ हूं,” एक ऐसा रिश्ता जो एक दशक से अधिक समय तक चलता है। उनके कप्तान मार्टिन ओडेगार्ड ने भी प्रशंसकों को धन्यवाद दिया। उन्होंने कहा, “वहां खेलना अद्भुत था।
कुछ हद तक, निश्चित रूप से, परिणाम के लिए जिम्मेदार ठहराया जा सकता है: आर्सेनल ने टोटेनहम को हराया था, और उत्तरी लंदन डर्बी में जीत हमेशा जश्न मनाने के लिए कुछ है। संदर्भ ने भी मदद की: जीत ने सुनिश्चित किया कि आर्सेनल एक और सप्ताह के लिए प्रीमियर लीग के शिखर पर बना रहे, इस सप्ताह के अंत में मैनचेस्टर सिटी से एक बिंदु आगे, जब लिवरपूल अमीरात का दौरा करता है।
लेकिन यह अकेला मामला नहीं था। पिछले एक-एक साल में, आर्टेटा और उसके खिलाड़ियों के लिए यह असामान्य नहीं रहा है कि अमीरात कितना शोरगुल, कितना भावुक, कितना उत्साही हो गया है। क्लब के अंदर, एक ईमानदार विश्वास है कि कर्कश माहौल टीम के रूप में उछाल के परिणाम के बजाय एक कारण है।
लंबे समय से अंग्रेजी फ़ुटबॉल में सबसे शांत स्टेडियमों में से एक स्टेडियम में, एक भीड़ जिसे खेल के जेंट्रीफिकेशन के खतरों के लिए एक विज्ञापन के रूप में देखा गया था – अपनी टीम को धक्का देने के लिए बहुत ही पॉश, प्रभावी रूप से – अचानक अपनी आवाज मिल गई है।
उस परिवर्तन का पता न केवल उस समूह द्वारा प्रदान की गई ऊर्जा और प्रोत्साहन से लगाया जा सकता है, जो मुट्ठी भर संस्थापकों के आसपास जमा हुआ है – एशबर्टन आर्मी, जो यूरोपीय और दक्षिण अमेरिकी फ़ुटबॉल में आम तौर पर अल्ट्रा-गुट गुटों से प्रेरित है, लेकिन इंग्लैंड में अभी भी अपेक्षाकृत दुर्लभ है – लेकिन यह भी क्लब के दृढ़ संकल्प के लिए कि उन्हें कम से कम एक पीढ़ी की समस्या को हल करने की अनुमति दी जाए।
आखिरकार, सीज़न के सबसे बड़े खेल से एक रात पहले, जब उन्होंने अपने काम को अंतिम रूप देने की कोशिश की, तो किसी को उन्हें अंदर जाने देना पड़ा।
एक शांत, दबे हुए स्थान के रूप में आर्सेनल की प्रतिष्ठा का दोष अक्सर 2006 में अमीरात के भव्य, व्यापक कटोरे के लिए हाईबरी में अपने लंबे समय के घर से प्रस्थान पर रखा जाता है। स्थानांतरण की देखरेख करने वाले प्रबंधक आर्सेन वेंगर ने हमेशा महसूस किया कि आर्सेनल ने “अपनी आत्मा को हाईबरी में छोड़ दिया था।”
यह इतिहास की एक काव्यात्मक, बेहूदा रोमांटिक कहानी है, लेकिन यह सटीक नहीं भी हो सकती है। रेडएक्शन के संस्थापक रे हेर्लिही ने कहा, “प्रतिष्ठा हाईबरी में शुरू हुई, एक समूह जो दो दशकों से आर्सेनल में माहौल को बेहतर बनाने के लिए काम कर रहा है। “यह हाईबरी में था कि मैं शामिल हुआ। यहीं से हाईबरी लाइब्रेरी उपनाम शुरू हुआ।” चाल में जो कुछ खो गया था, वह पता चला, वह तुकबंदी थी।
निस्संदेह, नए स्टेडियम ने मुद्दों पर जोर दिया। हाईबरी में एक साथ बैठे प्रशंसकों के समूह ने अचानक खुद को अलग पाया। अमीरात के डिजाइन का मतलब था कि कोई स्पष्ट केंद्र बिंदु नहीं था जहां सबसे शोरगुल, सबसे उत्साही प्रशंसक इकट्ठा हो सकते थे। हाईबरी ने क्लॉक एंड और नॉर्थ बैंक के जुड़वां ध्रुवों का दावा किया था; अमीरात का कोई प्राकृतिक समकक्ष नहीं था।
सबसे ज्यादा नुकसान टिकट की कीमत और टीम की सफलता के बीच का अंतर था। अमीरात, प्रसिद्ध रूप से, अंग्रेजी फ़ुटबॉल में सबसे महंगे सीज़न टिकट का घर था। युवा प्रशंसकों की कीमत कम होने के साथ, भीड़ ने पुराने को तिरछा करना शुरू कर दिया। “थोड़ी देर के लिए, मुझे लगता है कि हमारे पास सीजन-टिकट धारक की उच्चतम औसत आयु थी,” हेर्लिही ने कहा। “और आप 65 पर उतने एनिमेटेड नहीं हैं जितने कि आप 25 पर हो सकते हैं।”
उसी समय, आर्सेनल की किस्मत कम हो रही थी। वेंगर के बाद के वर्षों को शीर्षक चुनौतियों से नहीं बल्कि चैंपियंस लीग के लिए अर्हता प्राप्त करने के लिए एक वार्षिक संघर्ष द्वारा चिह्नित किया गया था, एक गिरावट जिसने इस बात पर एक कड़वी, आंतरिक बहस को जन्म दिया कि क्या फ्रांसीसी ने अपने स्वागत से बाहर कर दिया था।
एशबर्टन आर्मी के संस्थापक रेमी मार्श ने कहा, “वेंगर आउट अभियान के कई साल हो गए थे (हालांकि उन्होंने कहा, बाद में समूह से “दूर हो गए”।) “एक निर्विवाद विषाक्तता थी।” इसका अधिकांश भाग हर हफ्ते आर्सेनल फैन टीवी के कैमरों द्वारा कैद किया गया था, जो उग्र शेख़ी और गुटबाजी से भरा था। “इसने एक पूरी पीढ़ी को बर्बाद कर दिया,” मार्श ने कहा।
पिछले दशक के अंत तक, लगभग सभी इस बात से सहमत थे कि अमीरात के वातावरण को मरम्मत की सख्त जरूरत थी। एक ने इसे “फ्लैट” के रूप में वर्णित किया। हर्लिही ने स्वीकार किया कि क्लब के खेल बहुत शोर उत्पन्न करने के लिए “संघर्ष” करते हैं। मार्श ने इसे “कमजोर” कहा।
“मंत्रों की कमी थी,” मार्श ने कहा। “वहाँ बहुत भिन्नता नहीं थी। यह क्लब के लिए एक कलंक बन गया था।”
आर्सेनल, यह निकला, एक ही विचार को आश्रय दे रहा था।
इसके प्रभाव कई और विविध रहे हैं। क्लब ने, खिलाड़ियों के कहने पर, एक स्थानीय गीतकार लुई डनफोर्ड के काम को अपनाया; उनका एक गीत, जिसे “नॉर्थ लंदन फॉरएवर” के नाम से जाना जाता है, एक प्रकार का अनौपचारिक शस्त्रागार गान बन गया है, जिसे अमीरात में हर खेल की शुरुआत से पहले बजाया जाता है। “यह व्यवस्थित रूप से हुआ,” वेंकटेशम ने कहा। “इसमें से किसी को भी मजबूर नहीं किया जा सकता है।”
अन्य परिवर्तन छोटे, बमुश्किल बोधगम्य हैं – क्लब ने प्रशंसकों के लिए उन खेलों के टिकट बेचना आसान बना दिया है जो वे शामिल नहीं हो सकते हैं और चेतावनी दी है कि सीजन-टिकट धारक जो नियमित रूप से अपनी सीटें खाली छोड़ते हैं, उनसे उनके अधिकार छीन लिए जाएंगे – लेकिन है योगदान दिया, Herlihy ने कहा, इस अर्थ में कि प्रशंसकों को सुना जा रहा है।
एशबर्टन आर्मी से ज्यादा कोई नहीं। जब प्रशंसकों ने स्टेडियम में वापसी की, तो क्लब ने अपने बढ़ते रैंकों को स्थानांतरित करने में मदद की – अब इसमें कुछ सौ सदस्य शामिल हैं – सामूहिक रूप से। “जब हमने शुरुआत की, हम एक ब्लॉक के पीछे बैठे थे,” समूह के नेताओं में से एक ने कहा। “इससे शोर के लिए यात्रा करना मुश्किल हो गया।” उनका नया स्लॉट, जिसे 2010 से स्टेडियम के क्लॉक एंड के रूप में जाना जाता है, सबसे आगे है। वे कहते हैं कि वहां की ध्वनिकी बहुत बेहतर है।
वेंकटेशम ने कहा, “हम कोशिश करते हैं और प्रशंसक समूहों का समर्थन करते हैं, हालांकि हम कर सकते हैं।” उदाहरण के लिए, स्टेडियम की चौड़ाई में फैले उत्तरी लंदन डर्बी में बैनर रेडएक्शन फहराया गया था, जिसे क्लब द्वारा वित्तपोषित किया गया था। शस्त्रागार का एशबर्टन सेना के साथ समान संबंध नहीं है, लेकिन उन्होंने कहा, “उन्हें स्टेडियम तक पहुंच प्रदान करें ताकि वे खेलों से पहले स्थापित हो सकें।”
दो दशकों की कोशिश के बाद, ऐसा लगता है कि यह तरीका काम कर गया है। कोई भी भ्रम में नहीं है: यह निश्चित रूप से मदद करता है, कि आर्टेटा ने न केवल एक उज्ज्वल, युवा टीम को एक साथ रखा है, जो घरेलू खिलाड़ियों के साथ है, बल्कि एक विजेता भी है। लेकिन जैसे उन्होंने अमीरात में माहौल को संचालित किया है, वैसे ही माहौल ने उन्हें प्रेरित किया है।
“एशबर्टन सेना ने बाकी स्टेडियम को दिखाया है कि यह कैसे किया जाना चाहिए,” हेर्लिही ने कहा। स्टेडियम के विपरीत छोर पर उनकी सीट, उन्हें कार्रवाई में समूह का एक आदर्श दृश्य प्रदान करती है: 90 मिनट का “शोर और आंदोलन”, उनमें से हर एक ने क्लब के रंगों में नहीं, बल्कि किसी भी स्वयं की काली वर्दी में कपड़े पहने थे। – अल्ट्रा का सम्मान करना।
“वे वही कर रहे हैं जो हम सभी ने सालों पहले किया था और जो हमने सोचा था कि आप अब और नहीं कर सकते,” उन्होंने कहा। “वे अपने साथियों के साथ फ़ुटबॉल जा रहे हैं, और वे मज़े कर रहे हैं। और फ़ुटबॉल में मज़े करना ज़्यादा मज़ेदार है।”
