टेनिस से संन्यास लेने की अपनी योजना की घोषणा करते हुए, सेरेना विलियम्स ने मंगलवार को कहा कि वह एक माँ, एक फैशन निर्माता, एक उद्यम पूंजीपति और बहुत कुछ को प्राथमिकता देने के बजाय अपने जीवन को खेल से कहीं अधिक केंद्रित करेंगी। वह अपने भविष्य को डिजाइन करेगी जैसा वह फिट देखती है।
वह ओह-सो-सेरेना है।
उसने हमेशा इसे अपने तरीके से किया है, हमेशा अपनी शर्तों पर काम किया है। इसने उसे विशेष, विशिष्ट रूप से कुशल और प्रिय बना दिया है – और कभी-कभी आलोचना भी की है। इसने हमें सबसे महान एथलीटों में से एक बनने में मदद की है – एक अश्वेत महिला जो अमेरिकी शुरुआत के सबसे विनम्र से एक स्टार के रूप में विकसित हुई, जिसका चुंबकीय आकर्षण खेल की सीमा से बहुत आगे तक पहुंचता है।
मंगलवार को जारी वोग पत्रिका की कवर स्टोरी में उसकी घोषणा, कि वह इस महीने के अंत में यूएस ओपन खेलने के बाद टेनिस छोड़ देगी, वह उस उत्कृष्ट व्यक्ति के अनुरूप है जो वह बन गई है।
यह भूलना आसान है कि उनकी चैंपियनशिप यात्रा, जिसमें 23 ग्रैंड स्लैम एकल खिताब शामिल थे, मार्गरेट कोर्ट द्वारा बनाए गए 24 के रिकॉर्ड से सिर्फ शर्मीली, 1999 में यूएस ओपन में जीत के साथ शुरू हुई। 17 साल की उम्र में, सेरेना बन गईं 1975 में आर्थर ऐश के बाद ग्रैंड स्लैम एकल खिताब जीतने वाली पहली अश्वेत खिलाड़ी और 1958 में एल्थिया गिब्सन के बाद किसी स्लैम में विजयी होने वाली पहली अश्वेत महिला।
विलियम्स एथलेटिक महानता की पहचान बन गईं – और कम से कम दो दशकों तक लिंग और नस्लीय समानता की आकांक्षाओं को आगे बढ़ाया।
रास्ते में, उसने दुनिया को सीमाओं को तोड़ने और मानदंडों को खत्म करने की अविश्वसनीय शक्ति दिखाई। हाल के वर्षों में विलियम्स के संघर्षों को देखते हुए, वोग लेख, एक प्रथम-व्यक्ति खाता, प्रतीकात्मक रूप से प्रतीकात्मक लगता है, भले ही यह लंबे समय से अपेक्षित था। उसने अपने इंस्टाग्राम अकाउंट पर, ईएसपीएन पर या मैच के बाद के समाचार सम्मेलन में इस खबर को नहीं तोड़ा। नहीं, विलियम्स वह करती है जो वह चाहती है, जब वह चाहती है, जिस तरह से वह चाहती है।
बेशक, उसके पास स्पीड डायल पर वोग के टेनिस-प्रेमी संपादक अन्ना विंटोर हैं। बेशक वह घोषणा करेंगी कि वह दुनिया की प्रमुख फैशन पत्रिकाओं में से एक के माध्यम से टेनिस से ब्रेक ले रही हैं।
सेरेना विलियम्स ने कभी भी टेनिस को अपनी पहचान नहीं बनने दी।
सेवानिवृत्ति की खबर के साथ, उनकी यादें लहरों में आ जाती हैं। ओह, वह कैसे मनोरंजन करना और शो करना पसंद करती थी। क्या इसी ने हमें आकर्षित नहीं किया? उसके पास एक आदत थी, एक भूख थी, एक इच्छा थी जो देखने की मांग करती थी। पहले दौर के मैच या दबाव वाले फाइनल के लिए ग्रैंड स्लैम सेंटर कोर्ट पर उसे आगे बढ़ते हुए देखना अपने सबसे अच्छे मनोरंजन में था। उसने इस समय बहुत से लोगों को आकर्षित किया, उन लोगों को साथ लाया जो अन्यथा कभी टेनिस मैच नहीं देखेंगे।
वे नए प्रशंसक, और कई आजमाए हुए और सच्चे टेनिस प्रेमी, जिन्होंने वर्षों तक इस खेल को देखा था, जब वह संघर्ष करती थीं या खुद को उस भयंकर तरीके से विवादों में घिरी पाती थीं, जिस तरह से वह कभी-कभी ऑन-कोर्ट डेकोरम के मानदंडों को तोड़ती थीं।
2018 यूएस ओपन को कौन भूल सकता है, जब वह चेयर अंपायर के साथ गर्मजोशी से भिड़ गईं, जिन्होंने नाओमी ओसाका को हारने के अंत में पहले एक अंक और फिर एक पूरा खेल डॉक किया? टेनिस में उनके करियर का पूरा स्पेक्ट्रम – दर्जनों दिल दहला देने वाली जीत और कभी-कभी कष्टप्रद उतार-चढ़ाव – टेपेस्ट्री में बुनते हैं जो सेरेना विलियम्स हैं।
जब हम सेरेना, या वीनस विलियम्स की बात करते हैं, तो रेस को कभी भी छूट नहीं दी जा सकती है, जो कि यह सब शुरू करने वाली बड़ी बहन है। उनका कालापन और उनका शारीरिक कद एक टेनिस की दुनिया के खिलाफ था, जहां केवल कुछ ही समान रूप से समान दिखते थे, शोस्टॉपिंग महसूस करते थे।
ऐश और गिब्सन अच्छे खिलाड़ी थे जो कभी-कभी महान थे। ब्लैक कैमरून के पिता और श्वेत मां के बेटे यानिक नूह ने 1983 में फ्रेंच ओपन जीता। अन्य अश्वेत खिलाड़ियों, पुरुष और महिला, ने टेनिस पर संक्षिप्त लेकिन महत्वपूर्ण निशान बनाए।
विलियम्स बहनों की तेज़ निरंतरता के साथ कोई भी खेल में आगे नहीं बढ़ा या उस पर हावी नहीं हुआ।
सेरेना ने उपक्रम के लिए एक साहसिक अवज्ञा जोड़ा, जैसा कि उनके पिता रिचर्ड विलियम्स ने भविष्यवाणी की थी, जब वीनस टेनिस के दृश्य पर पहली बार छप रही थी, तब भी यह सेरेना होगी जो टेनिस इतिहास में सर्वश्रेष्ठ बनेगी।
क्या आप कल्पना कर सकते हैं कि जिमी एवर्ट, क्रिस एवर्ट के पिता, कोच और टेनिस प्रतिष्ठान के सदस्य, अपनी बेटी के बारे में ऐसा ही कह रहे हैं जैसे वह 1970 के दशक की शुरुआत में दृश्य पर फूट पड़ी थी?
सेरेना विलियम्स ने जो कुछ भी नहीं किया वह परंपरा से सीमित था। उसने यथास्थिति की अवहेलना की और नेट पर लगातार, पोलैक्सिंग शक्ति और स्पर्श के मिश्रण के साथ खेला, जो उम्र के लिए एक सेवा और एक मुक्केबाज की फौलादी इच्छा से सक्रिय था।
केवल अभिजात वर्ग के अभिजात वर्ग ही अपने खेल के तरीके को बदल सकते हैं। आधुनिक बास्केटबॉल पर स्टीफन करी के प्रभाव और बाहरी शूटिंग के साथ इसके निर्धारण के बारे में सोचें। या टाइगर वुड्स का गोल्फ पर क्रांतिकारी प्रभाव। मिश्रण में विलियम्स डालें।
दूसरों ने उसके सामने एक शक्ति का खेल खेला – जेनिफर कैप्रियाती, उदाहरण के लिए – जैसे करी से पहले अन्य 3-बिंदु निशानेबाज थे। विलियम्स ने खेल को नई ऊंचाइयों पर पहुंचाया। वह 1999 के यूएस ओपन के फाइनल में मार्टिना हिंगिस के खिलाफ गई थीं, जिन्होंने चालाकी से खेलकर और पुराने गार्ड द्वारा बताए गए हर कोण का फायदा उठाकर रैंकिंग के शीर्ष पर पहुंचा दिया था। विलियम्स की शक्ति, गति और धैर्य के बाद हिंगिस को 6-3, 7-6, टेनिस कभी भी पहले जैसा नहीं रहा।
न केवल विलियम्स के खेल के बारे में सोचें बल्कि उनकी शैली के बारे में सोचें – कैसे उन्होंने विक्टोरियन युग के बाद से टेनिस में संहिताबद्ध फैशन और उपस्थिति के पुराने मानदंडों से परे कदम रखा।
विलियम्स ने अपने पूर्ण स्व के रूप में दिखाया, उसके बाल लट या मनके या कभी-कभी गोरे थे। कोर्ट पर, उसने हर रंग के आउटफिट पहने: नीला, लाल, गुलाबी, काला, तन, आप इसे नाम दें। उसने टेनिस के जूतों के वेश में स्टड, सेक्विन और जूते पहने थे – या यह दूसरा तरीका था?
उसने ऐसे कपड़े पहने जो बहते और झूलते हों, या जो गर्व से उसके पेट और मजबूत कंधों को दिखाते हों। उसने 2002 के यूएस ओपन और 2018 के फ्रेंच ओपन में पेरिस की चर्चा में फुल-बॉडी कैटसूट बनाया।
“मैं इसमें एक योद्धा की तरह महसूस करती हूं, एक योद्धा राजकुमारी” विलियम्स ने फ्रेंच ओपन में संवाददाताओं से कहा, जैसा कि उन्होंने फिल्म “ब्लैक पैंथर” का उल्लेख किया था।
“यह एक सुपर हीरो बनने का मेरा तरीका है,” उसने कहा।
ज़रूर, उसके फैशन पर ध्यान देना सतही और ज़रूरत से ज़्यादा लग सकता है। लेकिन इस संदर्भ में नहीं। अश्वेत महिलाओं के शरीर और फैशन की अक्सर उन तरीकों से कड़ी आलोचना की जाती है जो आमतौर पर श्वेत महिलाएं अनुभव नहीं करती हैं। इसके अलावा, टेनिस उन खेलों में से एक है जो बहिष्कार और एकरूपता की परंपरा से बंधे हैं। विलियम्स ने वह सब उड़ा दिया।
यहाँ एक और तरीका है जिससे उसने पुरानी सीमा से परे छलांग लगाई। याद करा दें कि विलियम्स ने दो महीने की गर्भवती होने पर 2017 ऑस्ट्रेलियन ओपन जीता था। फिर याद रखें कि वह प्रसव पीड़ा में लगभग मर गई थी। फिर एलेक्सिस ओलंपिया को जन्म देने के बाद उनकी वापसी को याद करें। वह चार और प्रमुख चैंपियनशिप फाइनल करेंगी।
उसने उन सभी को खो दिया, सच है, और कोई भी करीबी मैच नहीं था। लेकिन विलियम्स अपने सबसे अच्छे वर्षों को पार कर चुकी थीं, उनके पक्ष में एक बच्चा और व्यापार जगत की ओर इशारा था। और गर्भावस्था से उनकी वापसी ने महिलाओं के पेशेवर टेनिस में एक महत्वपूर्ण नियम परिवर्तन में मदद की – खिलाड़ियों को जन्म देने के बाद तीन साल तक उनकी गर्भावस्था पूर्व रैंकिंग के आधार पर टूर्नामेंट में प्रवेश करने की इजाजत दी।
अब, विलियम्स ने यूएस ओपन में अपने आखिरी मैच के बाद अपने जीवन के इस चरण को समाप्त करने की योजना बनाई है, चाहे वह पहले दौर की हार हो या फिर सभी बाधाओं के खिलाफ एक और: दौरे पर मुश्किल से कदम रखने के बाद, यह सब जीतना, 40 साल की उम्र में। पिछले साल भर में।
वह आसानी से दूर नहीं जाएगी। उसने यह स्पष्ट किया क्योंकि उसने घोषणा की कि उसने उसे “विकास” कहा है, जिसमें एक और बच्चा पैदा करने की कोशिश करना शामिल होगा। उसने कहा, उसके प्रयास, उसके टेनिस करियर को जारी रखने के विपरीत थे, एक तथ्य यह है कि उसने नोट किया कि पुरुष पेशेवर एथलीटों को संघर्ष करने की ज़रूरत नहीं है।
यह उनके करियर के अंतिम चरण की तरह लग रहा है, लेकिन हमें विलियम्स द्वारा कभी भी आश्चर्यचकित नहीं होना चाहिए। मुझे आश्चर्य नहीं होगा अगर शायद एक दूसरे या अधिक बच्चे के साथ, वह फिर से पेशेवर दौरे पर आती है, यहां तक कि खेल की लाइमलाइट के सिर्फ एक और काटने के लिए भी।
अगर सेरेना विलियम्स चाहती हैं, तो वह करेंगी। इतना हम जानते हैं।
यह लेख मूल रूप से . में दिखाई दिया
न्यूयॉर्क टाइम्स.
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